Dieciséis días. Eso duró el primer palacio. El 24 de mayo de 1873 abrió en la colina, ante más de cien mil personas, y el 9 de junio el fuego se lo llevó, con tres trabajadores dentro. El edificio que hoy ocupa Alexandra Palace reabrió el 1 de mayo de 1875: un Palacio del Pueblo de ladrillo y cristal, pensado como réplica norteña del Crystal Palace y bautizado en honor de la princesa Alejandra.
El palacio que el Parlamento salvó para siempre
No era una corte. Era un centro público de ocio, educación y espectáculo, rodeado de un parque de 196 acres entre Wood Green y Muswell Hill. Cuando en 1900 los propietarios quisieron vender el solar, un consorcio de autoridades locales lo compró y un Acta del Parlamento creó un fideicomiso: palacio y parque debían quedar disponibles para el uso libre y la recreación del público para siempre. El Alexandra Park and Palace Charitable Trust sigue siendo el gestor. El apodo Ally Pally, atribuido a Gracie Fields, es el que usa el propio recinto.
El mástil desde el que nació la televisión
En 1935 la BBC alquiló el ala este. El 2 de noviembre de 1936, desde los estudios A y B, salió el primer servicio regular de televisión de alta definición del mundo: Marconi-EMI a 405 líneas contra el sistema de Baird. El mástil sigue en pie. El teatro victoriano pasó décadas como taller de atrezo. Tras la guerra el palacio fue el centro emisor de Londres hasta 1956; los informativos se fueron en 1969 y la Open University ocupó los estudios hasta 1981.
El Great Hall como pista de la ciudad
Sin pilares y con 10.250 personas de pie, el Great Hall es la nave que convirtió el palacio en sala de conciertos. En 1964 The Rolling Stones encabezaron un All Night Rave. El 29 de abril de 1967 Pink Floyd tocó al amanecer en el 14 Hour Technicolor Dream, con Soft Machine, The Move, The Crazy World of Arthur Brown y la acción de Yoko Ono: aquel happening situó Ally Pally en el mapa del underground londinense. En los setenta pasaron Led Zeppelin, Grateful Dead y Queen. En 1989 The Stone Roses firmaron su primer gran concierto londinense; en 1994 Blur lanzó Parklife desde esa misma sala. La electrónica quedó escrita en la propia historia del recinto: Orbital, The Chemical Brothers, David Guetta, Swedish House Mafia, Skrillex, Disclosure y Andy C. Hoy el Great Hall opera a escala de arena de club: Annie Mac, ANOTR, Boris Brejcha o Solomun han llenado la nave.
Cenizas, órgano y un teatro que volvió
En julio de 1980, durante el Capital Radio Jazz Festival, otro incendio destruyó media nave. El palacio reabrió al público en 1988. El órgano Willis, hermano del del Royal Albert Hall, se reconstruyó. El teatro victoriano, dormido ochenta años, volvió en diciembre de 2018 con un sistema L-Acoustics Kara; el Great Hall, en cambio, funciona como receiving house, sin PA fijo. East Court, pista de hielo, Phoenix Bar y parque siguen abiertos casi a diario. Los conciertos, a su hora.
