Del césped de polo a la geografía mundial de la pista
La noche de 1993 en la que Pearl Jam tocó en Indio, lejos de los pabellones ligados a Ticketmaster, cambió el destino de estos campos. Goldenvoice, con Paul Tollett y Rick Van Santen, demostró que el césped de polo podía sostener un concierto masivo frente a las montañas de Santa Rosa. Seis años después, el 9 y 10 de octubre de 1999, el mismo recinto alumbró la primera edición del Coachella Valley Music and Arts Festival, con Beck, Tool y Rage Against the Machine en los escenarios principales y, en las carpas Sahara, Mojave y Gobi, una programación electrónica que ya reunía a The Chemical Brothers, Underworld, Richie Hawtin, Derrick May, Juan Atkins y Kevin Saunderson.
Sahara, Yuma y el club que se monta sobre el desierto
Lo que define a Empire Polo Club no es una discoteca de ladrillo, sino una infraestructura capaz de convertirse, cada abril, en una de las geografías de pista más influyentes del planeta. La carpa Sahara creció hasta un hangar de música electrónica a escala de festival, con hitos como el regreso de Daft Punk en 2006. En 2013 llegó Yuma: una carpa climatizada, con suelo de madera y vocación de club, pensada para house y techno con otra escucha. El recinto no es una marca de fiesta: es el suelo físico donde esas escenas se despliegan, se desmontan y vuelven a armarse sobre el mismo oasis.
Un oasis de mil acres con cuatro recintos
Alexander Haagen III fundó el club en 1987 como casa del polo en el desierto de Coachella. La propiedad ronda las 1.000 acres de jardines y campos, con cuatro espacios permanentes: el Rose Garden, con unos 8.000 rosales y un pabellón interior; Hacienda del Toro, con 16.000 pies cuadrados de carpa fija; The Forum, una nave cubierta de 48.000 pies cuadrados y techo de 60 pies; y Medjhool Lake, diez acres de lago, palmeras y puentes inspirados en Giverny, llamados así por los dátiles de la finca. El recinto declara aforos desde grupos íntimos hasta unos 90.000 invitados y concentra producción, electricidad y rigging en todo el terreno.
Cesión a Goldenvoice y vida más allá de abril
En octubre de 2021 la familia Haagen firmó con Goldenvoice, de AEG Presents, un arrendamiento de control operativo hasta 2050. El polo competitivo dejó de celebrarse en noviembre de ese año. El calendario sigue anclado a Coachella y a Stagecoach (desde 2007), y ha acogido también Desert Trip (2016), Power Trip (2023) o Festival 8 de Phish (2009). El resto del año funciona como espacio de bodas, deporte, ferias y citas públicas, con el mismo paisaje de palmeras y montaña que, cada primavera, se transforma en pista.
