The Beacham

Del solar de la cárcel al circuito de vodevil

El 9 de diciembre de 1921 se levantó el telón en el solar donde había estado la cárcel del condado de Orange. Braxton Beacham Sr., alcalde de la ciudad en 1907, encargó un cine de vodevil con la acústica como prioridad, un órgano Austin de tres manuales y una marquesina eléctrica única entonces en Florida. La primera sesión juntó The Wonderful Thing, de Norma Talmadge, un noticiario Pathé y The Boat, de Buster Keaton. El teatro entró en el Straw Hat Circuit y por su escenario pasaron John Philip Sousa, las Ziegfeld Follies y W. C. Fields. Después llegaron el sonoro, el CinemaScope de 1954 con The Robe y el Cinerama de 1964. En el movimiento por los derechos civiles, las protestas silenciosas del reverendo Nelson Pinder y del Youth Council de la NAACP forzaron una integración a cuentagotas: en 1963 el balcón empezó a admitir a público afroamericano en pases limitados y la segregación de la sala no desapareció hasta 1965. El 28 de septiembre de 1975 cerró como cine de estreno.

Aahz, la madrugada que hizo escuela

La sala evitó la demolición cambiando de oficio. De 1976 a 1981 fue la Great Southern Music Hall y devolvió los conciertos nacionales al centro; con los años, ese escenario ha visto a Ray Charles, B. B. King, The Police, los Ramones, Pixies o Slayer. En 1987 el edificio quedó protegido como hito histórico local; al año siguiente el propietario obtuvo permiso municipal para derribarlo. A finales de 1988 Brad y Lisa Belletto ocuparon los fines de semana con una discoteca de madrugada. El proyecto, que arrancó como Pure NRG, cuajó en Aahz, la noche que el público acabó llamando Late Night: rock gótico e industrial en el horario de bar y, desde las 2:30, new beat, progressive, balearic y acid house hasta bien entrada la mañana. El decorado, firmado por Shayni Howen, pintaba un camino de baldosas amarillas y colocaba una cabeza de papel maché del Mago de Oz detrás del escenario. En la cabina se relevaron Lisa Belletto, Kimball Collins, Dave Cannalte y Chris Fortier. La primera parada estadounidense de Sasha y John Digweed pasó por aquí, y de esa pista salió gran parte del Orlando sound, los Florida breaks. En mayo de 1994, ya bajo el nombre Dekko's, la muerte de una asistente en una fiesta Reunion cortó aquellas sesiones de madrugada. En 1997 una ordenanza municipal fijó el cierre a las 3:00 para los locales con alcohol.

El teatro que volvió a ser sala

Entre 1992 y 2010 la misma caja fue Dekko's, el Zuma Beach Club y Tabu. En 2011 recuperó el nombre The Beacham y se emparejó con The Social, la sala vecina de 54 North Orange Avenue. El aforo en pie se sitúa en 1.250 personas, entre la planta, el balcón y el sky box, con un PA estéreo de line array EAW KF740 pensado lo mismo para electrónica, hip hop y metal que para la banda de turno. Sigue presentándose como una sala de 1921 y programa giras y noches de club en el cruce de Orange Avenue con Washington Street: la taquilla está en la puerta y cada fecha marca el horario.