The Orange Peel

El letrero naranja de Biltmore Avenue no anuncia un club de diseño reciente: recupera un nombre que Asheville ya había bailado en los setenta, cuando el ladrillo de la esquina con Hilliard era pista de soul, funk y disco.

La pista de patinaje que se volvió club de soul

Entre 1950 y 1962 el edificio funcionó como Skateland Rollerdome. Más tarde ocuparon el solar una sucesión de clubes de R&B y soul con nombres de color —jade, esmeralda, naranja— hasta que The Orange Peel se impuso como el más conocido del oeste de Carolina del Norte. En su escenario de tres niveles pasaron The Commodores y The Bar-Kays; las noches sin concierto las llenaba el disco y el funk desde una cabina elevada, con DJs de WBMU-FM, una de las pocas emisoras negras del país. El club original, activo sobre todo entre 1974 y 1978, fue el último de esa estirpe. Después el recinto pasó años vacío y acabó como almacén de recambios.

Reabrir el nombre, no solo el edificio

En 2002, Jack y Lesley Groetsch, salidos del Howlin' Wolf de Nueva Orleans, retomaron el letrero con el respaldo de Public Interest Projects y Julian Price. El 25 de octubre reabrió como Social Aid and Pleasure Club, con Sonny Landreth y Tift Merritt en la primera noche. El lema, tomado de las krewes de Nueva Orleans, pedía sala de conciertos y centro comunitario a la vez. En 2008, Rolling Stone la situó entre los cinco mejores clubes de rock de Estados Unidos. Un año antes, Smashing Pumpkins eligieron esta caja de mil personas para una residencia de nueve noches; en 2009 Beastie Boys tocaron uno de sus últimos conciertos de club, coincidiendo con la apertura del Moogseum en la ciudad.

Madera bajo los pies y graves de equipo grande

La sala principal se vende de pie, con aforo de 1050 personas, escenario tipo proscenio y una pista de madera heredera del antiguo patinódromo. El PA de casa es d&b audiotechnik V-Series, con línea Vi, subgraves volados y cluster de 21S. En 2009 se sumaron una terraza para fumar y PULP, club privado de unas 75 personas en el sótano, con barra de licores y retransmisión en directo del escenario. El recinto es sin humo, accesible ADA y no funciona como discoteca de horario fijo: abre con la programación.

Electrónica de gira en una sala polivalente

El Peel vive de giras de rock, hip hop, roots e indie —Bob Dylan, Jack White, Lauryn Hill, Arcade Fire, The Killers—, pero la electrónica ha usado la misma caja. Moogfest la ha ocupado, y por su escenario han pasado Skrillex, Deadmau5, Bassnectar, Pretty Lights y The Glitch Mob. La pista ancha y el sistema d&b explican por qué Asheville mete graves de festival en un local de barrio sin convertirlo en club de sesión continua.

Ayuda social cuando la ciudad se quedó sin agua

Tras el huracán Helene de 2024, con Asheville semanas sin agua corriente, la sala principal se usó como espacio para madres lactantes y el equipo distribuyó comida, agua y material desde el sótano. En septiembre de 2025, siete gestores históricos compraron el negocio y la marca a PIP a través de Big Picture Concert Group, con el inmueble en arrendamiento. El Peel de 101 Biltmore Avenue sigue siendo la sala física; Hellbender, al aire libre, es otro recinto.