Institute of Contemporary Arts

Nash House, el laboratorio de The Mall

Nash House, el bloque neoclásico de John Nash sobre The Mall, dejó de ser un palacio más de Carlton House Terrace cuando el Institute of Contemporary Arts se instaló allí en 1968. El ICA había nacido en 1946 de la mano de Roland Penrose, Herbert Read, Peter Watson y un círculo de artistas que no querían un museo de arte moderno al estilo de Nueva York, sino un taller de debate. Tras las primeras muestras en Oxford Street y la etapa de Dover Street, el traslado a este recinto —entre el Arco del Almirantazgo y las Duke of York Steps— reunió galerías, un Theatre flexible, dos cines, librería y bar bajo el mismo techo.

Cuando el punk y el industrial ocuparon el Theatre

En los años cincuenta el ICA fue casa de la Independent Group y de un Pop británico que todavía no tenía nombre, con Richard Hamilton y Eduardo Paolozzi entre quienes pensaron la exposición como choque entre arte, tecnología y cultura de masas. En Nash House la apuesta se volvió más ruidosa. En 1976, The Clash tocaron en el Theatre y COUM Transmissions presentó Prostitution, el escándalo que precipitó a Throbbing Gristle. Einstürzende Neubauten, Laurie Anderson, sesiones de electro en los ochenta y, más tarde, Beastie Boys o The Stone Roses confirmaron que el edificio no era una galería con escenario de prestado: era un recinto donde la música de vanguardia ocupaba el mismo suelo que la exposición.

Pista, rave queer y audio 360

Hoy el Theatre funciona como sala de conciertos y de club. La serie mensual minus one entrega las noches a DJs, sellos y comunidades de pista, con un formato híbrido entre baile y escucha. Desde 2020, INFERNO —plataforma de techno queer y trans fundada por Lewis G. Burton— toma Theatre, bar y cine hasta de madrugada. El diálogo con CTM de Berlín y Unsound refuerza esa línea experimental, de la electrónica quebrada al noise y al club. En 2023 el ICA instaló el sistema d&b audiotechnik Soundscape de la casa: la serie In the Round coloca al público alrededor del escenario con audio espacial 360°.

Un centro de artes que se queda hasta tarde

No es una discoteca de programación diaria. Es un centro de artes contemporáneas, organización del Arts Council England, que mantiene clubbing, conciertos y cine de autor en el mismo edificio. El Theatre admite unas 350 personas de pie. Hay bar con lucernarios, cafetería, librería, ropero, un jardín exterior de temporada y acceso sin escalones desde The Mall. El horario habitual es de martes a domingo, de 12:00 a 23:00, con noches que se alargan cuando toca rave o concierto.