Ulster Sports Club

El after hours de los galgos que acabó siendo sala de club

Los dueños de galgos, entrenadores, apostadores y corredores de apuestas que fundaron Ulster Sports Club en 1926 en Ann Street no buscaban una discoteca: querían un sitio donde seguir de tertulia cuando los pubs de Belfast cerraban a las diez. El club se trasladó al 96-98 High Street, un edificio de 1935 que había sido tienda de muebles y que resistió el Blitz de 1941 mientras los inmuebles de al lado quedaban destrozados. En 1968 entraron las mujeres y arrancó el cabaré de viernes y domingo. Escrito en su constitución quedó que, si se movía, debía permanecer en el centro: no podía acabar en un barrio marcado por un solo lado de la ciudad.

Durante décadas fue un club de socios no sectario. Gente de Falls, Shankill, Newtownards Road y los Markets se mezclaba delante de las camisetas firmadas de la liga irlandesa, los retratos de Joe O'Kane y la parafernalia de boxeo. La membresía pasó de unos 400 socios hacia el cambio de siglo a unos 100 en 2018. Sin dinero para las bandas, cayeron los cabarés. El 31 de diciembre de 2018 cerró como club privado.

Relanzamiento en 2019: la sala underground del Beannchor Group

Beannchor Group, el grupo de Bill Wolsey detrás del Merchant Hotel, compró el inmueble en diciembre de 2018. En mayo de 2019 reabrió como sala de conciertos y bar público, con el exterior casi intacto y un interior renovado: barra delantera, lounge y plantas de arriba. El grupo lo presenta hoy como recinto underground de música en directo, con acento en cerveza artesana, conciertos y música electrónica. Conservó el nombre y buena parte de la estética retro del club social, incluidos carteles de la artista local Fiona McDonnell.

Tres plantas, cuatro salas y una fábrica de cerveza

El aforo completo declarado es de 595 personas. Hay cuatro espacios —tres disponibles para alquiler—: la Committee Room, de barra pequeña y unos 40-50 de pie; el Lounge, hasta 144 de pie, con billar, dardos y proyector; y Out of Office, hasta 100 de pie. En 2021 parte de la segunda planta pasó a microcervecería; en 2022 abrió el taproom de Out of Office, con tours y cervezas KeyKeg que también se sirven abajo. Hay ascensor, acceso sin escalones al bar y el recinto se declara plenamente accesible.

Pista electrónica sin dejar de ser un local mixto

No es una discoteca de una sola pista: es un venue de centro donde conviven partidos en pantalla, bandas indie y noches de club. Twitch Belfast ha llevado a Erol Alkan, Daniel Avery y Richard Fearless. El festival AVA ha usado el edificio para afters y en 2022 Goldie pinchó en el recinto. Hay programación propia, como USC Presents, y residentes locales como Conor Schmutz. El horario publicado es de lunes a jueves de 17:00 a 01:00, viernes y sábado de 12:00 a 03:00 y domingo de 12:00 a 01:00.